O objetivo da missão é testar os detritos criados pelo impacto para verificar a presença de água no solo lunar.
A comprovação da presença de água congelada no satélite facilitaria a instalação de uma futura base para a exploração na Lua.
As imagens divulgadas pela Nasa, sem iluminação, mostram o impacto de um foguete vazio de 2,2 mil quilos contra a cratera de Cabeus, no polo sul da Lua.
Quatro minutos depois, outro foguete atingiu o solo levando equipamentos científicos para verificar a nuvem de detritos criada pelo primeiro impacto e detectar, ou não, a presença de água.
Os cientistas esperavam que fossem criados cerca de 350 toneladas de detritos, jogados a uma altura de até dez quilômetros.
A missão do Satélite de Sensoriamento e Observação de Crateras Lunares (LCROSS, na sigla em inglês) tem um custo estimado de US$ 79 milhões (cerca de R$ 138 milhões).
Decepção
Alguns astrônomos que observaram o impacto a partir de telescópios se disseram decepcionados com as imagens captadas.
“Talvez haja menos material para analisar do que eles esperavam”, disse à BBC Robert Massey, da Real Sociedade Astronômica Britânica.
“Eles sugeriram que astrônomos amadores em todo o oeste dos Estados Unidos observassem o impacto. Mas precisaria ser algo muito claro para ser detectado por telescópios amadores a partir da Terra”, afirmou.
A missão LCROSS tinha como um de seus objetivos ajudar a abrir o caminho para o retorno de astronautas americanos à Lua até 2020.
Mas esses planos estão em compasso de espera após o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, ter determinado uma revisão do programa espacial tripulado da Nasa.
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