Descobertos quatro novos planetas

14 de dezembro de 2009

Uma equipe internacional de astrônomos detectou quatro novos planetas orbitando duas estrelas semelhantes ao Sol.

As descobertas foram feitas através de um telescópio anglo-australiano em New South Wales, na Austrália, e do telescópio Keck, no Havaí, e já insuflam esperanças de que haja vida fora da Terra.

Mas não se pode esperar exatamente por vizinhos, já que os astros estão a 27,8 e 84 anos luz de distância.

Três dos planetas, cujas massas variam entre 5,3 e 24,9 vezes a massa da Terra, orbitam ao redor da estrela 61 Virginis e podem ser vistos a olho nu na constelação de Virgem. Segundo reportagem do jornal Daily Telegraph, eles têm o maior potencial de abrigar vida extraterrestre.

"Esses planetas são particularmente empolgantes", disse Chris Tinney, da Universidade de New South Wales. "Parece que pode haver muitas estelas semelhantes ao Sol por perto com planetas deste tamanho ou menores. Elas apontam para planetas ainda menores que podem ser rochosos e adequados à vida".

O quarto planeta, com massa semelhante a de Júpiter, orbita em volta da estrela 23 Librae, situada na Constelação de Libra. Para Hugh Jones, da Universidade de Hertfordshire, esse planeta merece atenção pois possui uma órbita larga e quase circular. "Pela primeira vez, estamos começando a ver sistemas [solares] que lembram o nosso", disse ele, segundo o jornal

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